Dit jaar herstelde de wereldeconomie zich fors en snel omdat steeds meer landen weer opstartten uit de lockdowns die waren ingesteld vanwege de coronapandemie. Als de wereldeconomie aantrekt, merken grondstofproducenten dat het eerst. Diverse grondstoffen werden sinds het laatste kwartaal van vorig jaar dan ook flink duurder. Een hogere inflatie lag daarmee op de loer maar centrale bankiers stelden beleggers gerust met hun stelling dat dit slechts tijdelijk zou zijn. De oplopende inflatie zou vooral te maken hebben met de bijzondere vergelijkingsbasis van prijzen ten opzichte van vorig jaar en inhaalvraag. Voor een groot deel kregen de centrale bankiers gelijk. De afgelopen weken zien we verschillende grondstofprijzen weer (fors) dalen en ook de inflatie lijkt weer af te nemen. Eén van de belangrijkste grondstoffen ter wereld is ijzererts. Deze grondstof voor staal is sinds de piek in mei zo’n 40 procent goedkoper geworden. De belangrijkste reden hiervoor is dat China, de grootste grondstoffenverbruiker ter wereld, kampt met een overproductie van staal. Bovendien wordt het meeste staal in China gemaakt met behulp van steenkool en daardoor is China verantwoordelijk voor 30 procent van de wereldwijde uitstoot van CO2. De communistische partij in China heeft zich echter tot doel gesteld om in 2060 vrijwel klimaatneutraal te produceren. Daarom heeft de partij verordonneerd dat in november de productie in China moet zijn teruggebracht naar het niveau van 2020. Een groot aantal (verouderde) staalfabrieken zijn daarom stilgelegd hetgeen de vraag naar ijzererts heeft gedrukt.
Olieprijs blijft stijgen
Maar toch zijn er verschillende grondstoffen te noemen die nog steeds prijsrecords laten optekenen. Vaak is de hoge prijs echter het gevolg van een bijzondere oorzaak en niet zozeer het gevolg van een aantrekkende economie. Zo is de meest verhandelde grondstof ter wereld, olie, gisteren weer boven de 75 dollar per vat gekomen. Dit prijsniveau voor Brent olie hadden we sinds begin augustus niet meer gezien. De hogere olieprijs heeft diverse oorzaken. Ten eerste werden vele raffinaderijen en boorplatforms in de Mexicaanse Golf en de zuidelijke staten van de Verenigde Staten gesloten vanwege de orkaan Ida. Hoewel dit toch alweer enkele weken geleden is, starten de oliebedrijven in deze regio nog maar mondjesmaat op. Ten tweede meldde het oliekartel OPEC eerder deze week dat de wereldvraag naar olie in 2022 uit zou gaan komen op 100,8 miljoen vaten per dag, hetgeen een hoger niveau is dan voor de coronacrisis. Het bericht van het Amerikaanse energieagentschap EIA gisteren dat de Amerikaanse olievoorraden vorige week zijn gedaald, gaf het laatste zetje aan een hogere olieprijs.
Aluminium en uranium door het dak
De prijs van aluminium (een belangrijke grondstof voor autobouwers en bier- en frisdrankproducenten) steeg afgelopen maandag naar het hoogste niveau in 13 jaar. De bijzondere reden die dit veroorzaakte was een staatsgreep in het Afrikaanse Guinee. Dit land bezit de grootste voorraad bauxiet ter wereld. De aluminiumoxide in dit gesteente wordt omgesmolten tot aluminium. Uranium, de belangrijkste grondstof voor kernenergiecentrales, staat al langer in de picture bij beleggers vanwege de energietransitie die gaande is. Maar sinds beleggingsfonds Sprott Physical Uranium Trust op de spotmarkt aan het kopen is geslagen, is de prijs van het radioactieve goedje door het dak gegaan en zien we weer prijzen betaald worden die we sinds 2014 niet meer hebben gezien. De veelal jonge, speculatieve particuliere beleggers op het Reddit-forum r/WallstreetBets zagen dit ook en stortten zich ook op beursgenoteerde mijnbouwbedrijven die uranium delven. Eén van de grootste uraniumdelvers ter wereld, het Canadese Cameco (TSX:CCO), steeg afgelopen maand met ruim 58 procent. Eerder probeerden de Reddit-beleggers dit ook met zilver, maar deze markt bleek bij nader inzien toch iets te groot om daar invloed op te kunnen uitoefenen.
Lithiumproducenten kunnen de vraag niet aan
Een laatste grondstof die ik wil noemen is lithium. Ook deze grondstof is weer ‘hot’ onder beleggers. Lithium is een belangrijke grondstof voor oplaadbare batterijen. De vraag naar elektrisch aangedreven auto’s is sterk toegenomen als gevolg van de wereldwijde tendens om de uitstoot van CO2 terug te dringen. Ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar zijn de wereldwijde verkopen van elektrische auto’s in eerste zeven maanden van dit jaar met 150 procent gestegen naar iets meer dan 3 miljoen stuks. De delvers van lithium kunnen echter de vraag van de batterijproducenten niet aan. De spotprijs van lithiumcarbonaat is daarom dit jaar in China, de grootste markt voor elektrische auto’s, met 170 procent gestegen.
Kortom, de stelling dat de grondstofmarkten over hun hoogtepunt heen zijn lijkt toch falsificeerbaar. Geldt dat ook voor de inflatie?