De opkomst van een grootmacht
De afgelopen decennia was het meest tot de verbeelding sprekende verhaal op de financiële markten de spectaculaire opkomst en integratie van China in de wereldeconomie. Deze nieuwe economische grootmacht groeide uit tot de werkplaats van de wereld, overspoelde het westen met goedkope producten en droeg zodoende bij aan een historisch lage inflatie. De rente zakte steeds verder en de beurzen stegen naar ongekende hoogten.
Een geduchte concurrent
China is door zijn nieuw verworven positie op het wereldtoneel echter een geduchte concurrent van het westen geworden. De afgelopen jaren namen de politieke spanningen tussen de ambitieuze nieuwkomer en de Verenigde Staten steeds verder toe. Toenemende handelsrestricties en een oplevend nationalisme in het westen lijken een verdere globalisering in de weg te staan.
Een nieuwe gigant
In hetzelfde werelddeel lijkt een nieuwe gigant te ontwaken uit zijn slaap. Een land met 1,4 miljard inwoners. Een land met in omvang de 5e economie ter wereld, maar naar verwachting in 2027 na de Verenigde Staten en China nummer drie zal zijn. Een land dat gemeten naar beurswaarde van al zijn bedrijven inmiddels nummer vier is. Een land met het komend decennium de snelst groeiende economie. Een economie die twee keer zo hard groeit als China. Een land waarvan de gemiddelde leeftijd van de bevolking slechts 29 jaar bedraagt en een middenklasse heeft van naar schatting 350 miljoen mensen.
Eén van de vier BRIC’s
India dus. Het land was naast China aan het begin van deze eeuw één van de vier BRIC-landen. Beleggers zouden versteld staan wanneer ze hun geld niet in China hadden geïnvesteerd, maar in India. Een belegger die 30 jaar geleden een dollar in Chinese aandelen had geïnvesteerd zou daar nu 60 cent voor terugkrijgen. In India zou dezelfde belegger van zijn dollar er 8,2 hebben gemaakt. In de Verenigde Staten overigens 9,2 dollar.
Het nieuwe China
India is ver weg en staat cultureel op grote afstand van ons. Voor buitenlandse beleggers was het altijd moeilijk om in India te beleggen. De economie groeit echter hard en heeft een enorme potentie. De levensstandaard is nog laag maar neemt snel toe. De regering van het land grijpt de spanningen tussen China en het westen aan om het nieuwe China te kunnen worden. India presenteert zich als alternatief voor westerse investeerders. India beseft heel goed dat het westen minder afhankelijk van China wil worden.
Hervormingen
Het complexe belastingsysteem en de verouderde arbeidswetten zijn hervormd. Regels voor buitenlandse partijen die in India investeren zijn versoepeld. Met het ambitieuze Make in India-programma wil men de Indiase maakindustrie stimuleren. India is behoorlijk gedigitaliseerd. Het nationale programma Aadhaar droeg bij aan de ontwikkeling van de digitale infrastructuur. Het vrijwillige biometrische identiteitsprogramma van de overheid maakt belastingheffing, het openen van bankrekeningen, e-commerce en mobiele diensten voor 600 miljoen extra burgers mogelijk.
Nog geen China
India is echter nog geen China. De infrastructuur is zwaar onderontwikkeld en de regelgeving sterk bureaucratisch. Het land importeert vrijwel alle energie uit het buitenland. India heeft een minder strak geleide centrale regering. De deelstaten hebben er veel macht. India importeert veel olie – tegen een flinke korting – uit Rusland. Het resultaat van een jarenlang partnership met Rusland, waar men niet zo maar afstand van wil doen. Het land betrekt een groot deel van zijn wapens uit Rusland. Daar staat weer tegenover dat de Verenigde Staten India’s grootste handelspartner zijn. De relatie met China lijkt echter te bekoelen, daar China’s verlies steeds meer de winst van India blijkt te zijn.
Een boost voor de wereldeconomie
Het kostte India 31 jaar om zijn BNP met 3000 miljard dollar te laten groeien. De volgende 3000 miljard zullen maar zeven jaar in beslag nemen. Het BNP van India bevindt zich nu op het niveau van China in 2007, een achterstand van 15 jaar. De economie van India groeit echter veel sneller, de bevolking is jonger en redelijk goed opgeleid. Meer dan duizend Amerikaanse bedrijven werden reeds benaderd om de stap naar India te maken. Bijvoorbeeld Apple (NASDAQ:AAPL) deed dat. De komst van deze nieuwe economische grootmacht dient niet onderschat te worden en kan – net als de komst van China destijds - de wereldeconomie een enorme boost gaan geven. De BSE Sensex - ’s lands bekendste index- staat dit jaar overigens op een winst van drie procent.