Terwijl iedereen kijkt naar de huidige berenmarkt in cryptovaluta, is er een tweede, minder opgemerkte trend waar te nemen: de bloei in de markt voor crypto-verwante technologie. Ongeacht het grimmige prijsnieuws rondom bitcoin en de altcoins zien we dat een steeds groter aantal bedrijven met succes gebruik maakt van blockchaintechnologie en van cryptocurrencies in marketingcampagnes.
De blockchaintechnologie, voor degenen die er niet bekend mee zijn, fungeert als een gedecentraliseerd grootboek, waarbij alle gegevens gelijktijdig worden geregistreerd in alle knooppunten van het netwerk. Vanwege de transparantie zien velen blockchain als een game changer voor bevoorradingsmanagement en complexe bedrijfslogistiek.
Sterker nog, een breed scala aan multinationale softwarebedrijven hebben blockchain al gebruikt om producten en leveringen in hun toeleveringsketen te volgen en te monitoren. Deze bedrijven, waaronder IBM (NYSE:IBM), Microsoft (NASDAQ:MSFT), Amazon (NASDAQ:AMZN), SAP (NYSE:SAP), Hewlett Packard Enterprise (NYSE:HPE) en Oracle (NYSE:ORCL), zijn allemaal bezig met de integratie van blockchain in hun bedrijfssoftware en clouddiensten.
Ook in Nederland zien we deze ontwikkeling. De haven van Rotterdam heeft blockchain toegepast op haar logistiek, verschillende banken werken met de nieuwe technologie om gegevens veilig te delen, en Albert Heijn (AS:AD) presenteerde in september met veel bombarie zijn blockchainproject voor sinaasappelsap.
Afzonderlijk van elkaar hebben mainstream-merken verschillende marketinggerelateerde toepassingen gevonden voor zowel private als publiek verhandelde cryptovaluta. Zo heeft fotografiereus Eastman Kodak (NYSE:KODK) zijn eigen KODAKCoin gecreëerd op het Ethereum-netwerk. De munt zou uiteindelijk een belangrijke manier kunnen worden voor klanten om betalingen te doen in de wereld van digitale beelden.
KFC Canada (NYSE:YUM) gebruikte bitcoin gedurende een beperkte tijd aan het begin van 2018 in een marketingcampagne, waardoor klanten hun gebakken kip met cryptovaluta konden kopen. Burger King Rusland (NYSE:QSR) lanceerde eind augustus WhopperCoin als onderdeel van een klantenbindingsinitatief. Bij elke aankoop van de voor Burger King kenmerkende hamburger ontvangen klanten een WhopperCoin, die in een digitale portemonnee van de fastfoodketen worden gedeponeerd. De tokens worden aangedreven door het gedistribueerde grootboeknetwerk dat is ontwikkeld door WAVES, een concurrent van Ethereum.
Zijn deze ondernemingen levensvatbaar voor de lange termijn? Of zijn het in de eerste plaats stunts, manieren om mee te liften op de blockchain- en cryptohype en een signaal af te geven dat het bedrijf technologisch bij de tijd is?
Going Long Blockchain
Cobus Kruger, CEO van Stackr denkt dat al deze inspanningen het echte werk zijn.
"Blockchaintechnologie - hoewel aantoonbaar nog in de kinderschoenen - heeft aanhoudend aangetoond dat het een belofte is om oplossingen te bieden voor meerdere problemen waar we vandaag de dag mee te maken hebben. Aangezien de bedrijven dit feit begrijpen, zullen velen meer efficiency in hun productaanbod willen genereren door gebruik te maken van blockchain."
Een anekdotisch voorbeeld van Kruger, dat de kracht van het idee van blockchain weergeeft, evenals het concrete resultaat van toepassing door een bedrijf, was de naamsverandering van Long Island Iced Tea Corporation in Long Blockchain Corp. (OTC:LBCC). Met de nieuwe naam zag het bedrijf zijn aandelenkoers op korte termijn met bijna 300% stijgen. De voormalige ijsthee-producent had echter een dubieuze band met de blockchaintechnologie en zijn aandelen daalden uiteindelijk tot het punt waarop de prijs per aandeel zo laag was gezakt dat het aandeel op 18 juni van de NASDAQ werd geschrapt.
Ondanks de slechte afloop maakt het voorbeeld voor Kruger duidelijk hoe krachtig de associatie met een revolutionaire technologie als blockchain kan zijn voor het imago van een bedrijf. En dat effect is nog sterker als de connectie relevant en integraal is voor het bedrijf.
"Uiteraard hebben ijsthee en blockchain niet veel gemeen. Het begint echter interessant te worden als we kijken naar diepgewortelde traditionele financiële diensten die veel potentie voor verbetering hebben met blockchaintechnologie.
Westpac (AX:WBC), een van de 'grote vier' banken van Australië is een andere instelling die met succes gebruik maakt van de blockchain. Het combineert kunstmatige intelligentie met data-analyse en blockchaintechnologie om de handmatige inkoop- en betalingsprocessen te automatiseren.
Het gebruik van slimme contracten - in wezen digitale contracten die zichtbaar zijn op de blockchain - zal het proces van het tekenen van een overeenkomst transparanter en veel naadlozer maken. legt Qiao Nan Han van Transcendence Networks, een platform voor blockchain-infrastructuur, legt uit dat er daardoor meerdere partijen tevreden zullen zijn.
"De toekomst ziet er goed uit voor het bankwezen als andere instellingen in de voetsporen van Westpac treden. Zij zullen ongetwijfeld worden gezien als influencers in deze ruimte. De mogelijkheden zijn eindeloos met blockchaintechnologie. Het is een belangrijk teken dat een gevestigde instelling als Westpac eraan meedoet."
Afgelopen zomer is Hewlett Packard Enterprise (NYSE:HPE) een samenwerking aangegaan met Streamr, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigd platform met door blockchain ondersteunde data. Ze begonnen een proefproject om datamarkten te stimuleren. Carl Rodrigues, adviseur en partnerambassadeur bij Streamr, licht de aard van het project toe:
"Door samen te werken met Streamr wil HPE profiteren van de mogelijkheid om nieuwe datanetwerken te creëren. Hewlett Packard komt met haar geavanceerde rekenkracht naar de samenwerking en zal het voordeel behalen van first mover. Dit project zal het gebruik van slimme contracten mogelijk maken om de handel in - en communicatie van - gegevens tussen mensen, machines en kunstmatige intelligentie te vergemakkelijken."
Het lijkt erop dat bedrijven veel strategische bedrijfswaarde zien in de blockchaintechnologie. Volgens een recent rapport van ABI Research uit New York "ligt de technologie op schema om in 2023 een omzet van 10,6 miljard dollar te bereiken." Het adviserende bedrijf voorspelt dat de blockchain verregaande effecten kan hebben op een verscheidenheid van industrieën, waaronder financiën en verzekeringen, openbare diensten, voorraadmanagement, detailhandel- en consumentensectoren, en zelfs kunst en entertainment.