De Europese beurzen openen vandaag in een verlegen groen en zagen vervolgens hun opbrengsten verdampen vanwege de onzekerheid over de Brexit-onderhandelingen tussen de Britse premier Theresa May en haar eigen regering. Haar kabinet zou overtuigd zijn door May, zo waren de berichten, maar Brexit-secretaris Raab nam aan het begin van de dag ontslag. En nu moeten we nog zien of de Prime Minister het parlement kan overtuigen.
Zoals deskundigen opmerken, heeft de Tory leider de steun van haar kabinet gewonnen voor de echtscheidingsregeling met de Europese Unie. De overeenkomst moet nu worden besproken tijdens een buitengewone Europese top, die naar verwachting op 25 november zal plaatsvinden, en het document moet vervolgens geratificeerd worden door het Europees Parlement en het Engelse parlement.
Het document bevat een noodplan om een harde grens met Ierland te vermijden, een wetsvoorstel van 39 miljard pond en een toezegging om de rechten van de burgers te respecteren.
Het heetste hangijzer is de handhaving van het VK binnen de Europese douane-unie gedurende een lange periode, als een strategie om controles tussen de Republiek Ierland en de Britse provincie Noord-Ierland te vermijden. "Dit betekent dat de Britse regering veel van de EU-regels zal moeten naleven en in deze periode geen handelsovereenkomsten met derde landen zal kunnen sluiten," zeggen analisten van Bankinter (MC:BKT). "Goedkeuring van deze overeenkomst door het Engelse parlement is een ambitieus doel."
Banca March wijst op de drie onderwerpen die het grootste deel van de onderhandelingen in beslag hebben genomen:
- de rechten van burgers: verblijfs- en socialezekerheidsrechten zullen worden gehandhaafd zoals ze tot nu toe zijn geweest;
- het wetsontwerp dat het VK na zijn vertrek uit de Europese Unie zal moeten aannemen over onder meer de Britse bijdrage aan de EU-begroting voor de komende twee jaar, ter hoogte van 7.000 miljoen euro per jaar:
- het struikelblok van de grens met Noord-Ierland.
De voorlopige overeenkomst is niet zonder risico's, zegt Banka March. Ook Link Securities wijst op "de uitdaging om aanhangers van Brexit, die vinden dat het tekort schiet, samen te brengen met de aanhangers van een band met Europa, die vinden dat het te ver gaat."
Goedkeuring in het parlement, waar de standpunten zeer verdeeld zijn, is een groot struikelblok. Het ontslag van Brexit-secretaris Dominic Raab werkt absoluut tegen het vertrouwen in een goede afloop. Verdere ontslagnemingen binnen de regering May, of de mogelijkheid van een intern proces om May af te zetten, zijn niet uitgesloten.
"Hoewel het kabinet gisteren het ontwerpakkoord over Brexit heeft goedgekeurd, suggereert de afwijzing onder eurosceptici dat instemming in het parlement nog wel eens moeilijk zou kunnen zijn," zegt Link Securities.
"Bedenk dat May geen meerderheid heeft en dat haar conservatieve partij verdeeld is. Ze heeft 320 stemmen nodig voor een meerderheid, op een totaal van 650 in het parlement. Daarvan tellen 639 stemmen - de rest zijn de woordvoerder, zijn plaatsvervangers en zeven Sinn Fein-leden die niet stemmen. De conservatieven zullen het akkoord vrijwel zeker rond de 235 stemmen geven, dus zou ze daarnaast nog zo'n 85 stemmen nodig hebben."
Onzekerheid over de vraag of May al dan niet de steun van haar ministers zou winnen, leidde tot grote spanningen op de valutamarkt, waarbij de volatiliteit van het pond tijdens de sessie de hoogte in ging.
De onzekerheid rondom de overeenkomst is slecht voor de markt, en het is politiek gezien een uitdaging, maar tegelijkertijd is een oplossing wel hoognodig. Het Internationaal Monetair Fonds schat dat een Brexit zonder een overeenkomst het VK ongeveer 8% van het BBP zou kunnen kosten.
Wat de EU betreft zullen Michel Barnier, hoofdonderhandelaar van de EU, en de voorzitter van de EC, Donald Tusk, vandaag bijeenkomen om de vooruitgang te evalueren en een mogelijke extra vergadering van de Europese Commissie binnen een paar weken in te plannen.