Aandelen Aphria Inc. (NYSE: APHA), (TSX: APHA), de Canadese producent van medische cannabis, stegen afgelopen vrijdag met meer dan 14,5% op het nieuws dat de New Yorkse investeringsbank Jeffries de dekking van de aandelen had geïnitieerd en een sterk koopadvies had uitgegeven.
De geautoriseerde producent van medische marihuana en marihuana-oliën zag zijn aandeelprijs stijgen van $6,79 tot $7,35 toen analist Owen Bennett van Jeffries zijn prijsdoel bekendmaakte van $11. Deze prijs zou nog eens een stijging van 52% betekenen voor het aandeel.
"Op onze strategische scorekaart presteert Aphria zeer goed. Het is het derde aandeel na Canopy (NYSE: CGC), (TSX: WEED) en Aurora (NYSE: ACB), (TSX: ACB)," aldus Bennett in een nota aan zijn cliënten.
In het afgelopen jaar is Aphria, dat met een huidig marktplafond van $1,93B consequent in de top 10 van Noord-Amerikaanse cannabisbedrijven staat, een van de meest onder-presterende aandelen in de sector geweest.
De slechte prestaties van het aandeel konden deels worden toegeschreven aan bestuurskwesties, zoals de slechte pers rond de overname van het Zuid-Amerikaanse LATAM Holdings in september vorig jaar. Short sellers beweerden dat de prijs van deze deal te hoog was.
De slechte publiciteit en beschuldigingen hebben ertoe geleid dat de koers van het aandeel is afgezwakt en dat het bedrijf een intern onderzoek is gestart. De conclusie van het onderzoek is dat de transactie binnen een aanvaardbare marge viel, maar dat er verdisconteerde tarieven zijn toegepast. In januari werd dan ook aangekondigd dat Vic Neufeld, CEO van Aphria, en Cole Cacciavillani, medeoprichter van Aphria, de komende maanden "uit hun uitvoerende rol zouden stappen." Ze blijven nog wel in de raad van bestuur.
In de eerste vijf maanden van dit jaar steeg het aandeel van Aphria met 20%. Het staat echter nog steeds 17,2% lager dan vorig jaar, toen het in de herfst, vlak voor de legalisatie van marihuana in Canada, een prijspiek van 16,50 dollar zag. Het hoogste niveau van de post-legalisatiesperiode werd dit jaar in februari gehaald, toen de aandelen $10,84 bereikten.
Het momentum van het aandeel is sterk omdat er vorige week positief nieuws was aan het productiefront. Aphria heeft zijn vijfde teeltvergunning in Duitsland gekregen. Dat is belangrijk omdat Duitsland momenteel de grootste cannabismarkt in de Europese Unie is.
Vorig jaar was de medicinale marihuanamarkt van Aphria 73 miljoen dollar waard. In 2023 zal de waarde ervan naar schatting 2,7 miljard dollar bedragen.
De Duitse licenties voor de productie van medicinale cannabis waren in april voorwaardelijk toegekend en werden op 21 mei bevestigd na een herziening door een Duitse rechtbank. Deze beslissing betekent dat Aphria de enige producent in Duitsland zal zijn met een vergunning voor alle drie de legale soorten medicinale cannabis.
Deze licenties fungeren in wezen als contracten voor de levering van minimaal 4.000 kilogram in Duitsland geteelde cannabis. Deze zal verkocht worden aan het Duitse overheidsinstituut voor medicijnen en medische hulpmiddelen, die het op zijn beurt levert aan groothandelaren voor distributie aan apotheken. De contracten van Aphria bestrijken een periode van vier jaar en beginnen in 2020.
Duitsland heeft in totaal 13 van zulke vergunningen afgegeven. Volgens de richtlijnen van de Duitse overheid kon elke producent maximaal vijf vergunningen krijgen. Naast de licenties van Aphria werden vijf licenties toegekend aan het Canadese Aurora Cannabis en drie aan de in Berlijn gevestigde producent Denecan.
Hoewel Aphria de maand waarschijnlijk op een hoge noot afsluit, is mei over het algemeen niet erg goed geweest voor de wietsector. De industrie heeft meer neerwaartse dan opwaartse trends gezien, en gemiddeld staan de aandelen vlak genoteerd of met een licht verlies.
De grote speler Tilray (NASDAQ: TLRY) zag zijn aandelen bijvoorbeeld 14,4% dalen deze maand, terwijl Canopy 12,6% verloor.
Cronos Group (NASDAQ: CRON), (TSX: CRON) zakte in mei 12,6% en Aurora Cannabis verloor tot nu toe 8%.
Onder de kleinere spelers daalde het Canadese Hexo (NYSE: HEXO), (TSX: HEXO) 16,8% terwijl CannTrust Holdings (NYSE: CTST),(TSX: ) 14,6% verloor.