Amazon voor het hekje

De aandeelhouders van Amazon (NASDAQ:AMZN) beleefden gisteren een slechte dag nadat het concern een forse aanklacht aan z’n broek kreeg van de Federal Trade Commission (FTC), de Amerikaanse concurrentiewaakhond. Amazon wordt er door de FTC en 17 openbare aanklagers uit 17 verschillende staten van beschuldigd consumenten en leveranciers te benadelen door z’n monopolie positie. De FTC eist dat het monopolie wordt doorbroken en de concurrentie hersteld. Als de FTC wint zou de rechter Amazon er toe kunnen dwingen onderdelen af te stoten.  

De vraag in deze is of een opsplitsingsscenario wel zo erg is. Soms is de som der delen meer waard dan het geheel. Voor veel beleggers is de reden om aandelen Amazon te kopen immers de cloudcomputing divisie, Amazon Web Services (AWS), waar verreweg het meeste geld wordt verdiend.

Deze lucratieve divisie verzekerde zich afgelopen week van veel extra toekomstige omzet. Amazon kondigde aan 1,25 tot 4 miljard dollar te investeren in de AI-startup Anthropic. Deze startup is twee jaar geleden opgericht door ex-medewerkers van ChatGPT-ontwikkelaar OpenAI en heeft de eigen chatbot Claude ontwikkeld. Beide bedrijven gaan een strategische samenwerking aan, waarbij Amazon de AI-technologie van Anthropic in z’n producten gaat implementeren en de Anthropic van de AWS cloud gebruik gaat maken. Wat dat betreft lijkt het wel heel erg veel op samenwerking tussen Microsoft (NASDAQ:MSFT) en OpenAI. Goed voorbeeld doet goed volgen.

Wat daarnaast echter ook een rol speelt is dat Amazon, net zoals Alphabet (NASDAQ:GOOGL) overigens, eigen chips heeft ontwikkeld waarvan het concern zegt dat die even goed zijn als de chips van Nvidia (NASDAQ:NVDA). Dat laatste moet overigens nog blijken, maar wie weet kan de aangekondigde samenwerking hier het bewijs voor leveren. Amazon zou daarmee een nieuwe goudmijn kunnen aanboren.

Horen, zien en spreken

Intussen is OpenAI waar Microsoft een belang van 49 procent in heeft weer een stap verder. Het gaat de komende weken een update uitrollen waarmee de kloof met de concurrentie weer vergroot wordt. ChatGPT zal nu kunnen “horen, zien en spreken”. Tot nu toe konden gebruikers alleen via geschreven opdrachten met de chatbot communiceren, maar daar komt nu een spraak- en fotofunctie bij. Met de nieuwe spraakfunctie kunnen gebruikers tegen ChatGPT praten, bij voorkeur in het Engels, waarna het via een tekst-to-speech model terug zal praten. Voorlopig komt het alleen beschikbaar voor iOS en Android gebruikers met een Plus- of Enterprise abonnement. Daarnaast komt er een fotofunctie. Na het uploaden van bijvoorbeeld een foto van de inhoud van je koelkast kan ChatGPT vervolgens een recept samenstellen op basis van de aanwezige inhoud.  

Er wordt met geen woord gerept over de vraag in hoeverre er voor de nieuwe spraakfunctie gebruik is gemaakt van alle spraaktechnologie die Microsoft door de overname van Nuance Communications (dat nog restanten herbergt van het in 2001 failliet gegane Belgische Lernout & Hauspie) in bezit heeft gekregen. Maar ongetwijfeld zal Microsoft deze nieuwe functies ook in zijn software willen implementeren.

Het doorslaande succes van ChatGPT heeft OpenAI en Microsoft geen windeieren gelegd. De waarde van de onderneming is dit jaar flink gestegen. OpenAI praat momenteel met investeerders over een mogelijke aandelenverkoop die het bedrijf op zo’n 80 tot 90 miljard dollar zou waarderen. Het betreft een verkoop van bestaande aandelen, waardoor werknemers, indien gewenst, (een deel van) hun bezit kunnen verzilveren. Microsoft zou de aandelen echter niet mogen kopen, om te voorkomen dat het concern een meerderheid krijgt. Wel zal er hierdoor een fraaie (papieren) winst te zien zijn. Begin dit jaar werd OpenAI nog gewaardeerd op iets minder dan 30 miljard dollar.