De weergoden moeten samenspannen om de optimisten in aardgas gelukkig te houden. Net zoals de verrassende hitte die na de piek van de zomer bleef aanhouden, waardoor de meeste Amerikaanse huishoudens de airconditioner langer aanhielden dan normaal gesproken, is er nu onverwacht koud weer aan in de vroege dagen van de herfst. De behoefte aan verwarming is daarom op dit moment groter dan in andere jaren.
De niet-seizoensgebonden weerpatronen bederven opnieuw de vooropgestelde plannen van marktpessimisten, die voor deze week een onderbreking in de aardgasvraag hadden willen zien. Daardoor zouden de prijzen wat gedaald zijn vanaf hun eigenwijze $3 niveaus die in de loop van de afgelopen maand werden bereikt.
Zal het hierna nog kouder worden?
Op dit moment is het niet bekend of de kou van deze week een trend of gewoon toeval is. Washington Post weervoorspeller Ian Livingston denkt dat de vroege explosie van de extreme kou en sneeuw in een groot deel van de VS in de komende week zal worden gevolgd door "aanzienlijke winterse temperaturen, zelfs sneeuw" op veel plaatsen in het noordoosten en midden van de Atlantische kust.
Het National Oceanic and Atmospheric Administration's Climate Prediction Center meent echter dat het een milde winter zal zijn voor een groot deel van de Verenigde Staten. Het centrum noemt El Niño en de opwarming van de Stille Oceaan als reden.
Ongeacht of El Niño op lange termijn de overhand heeft, lijken de weergoden nu het voordeel te geven aan gas-optimisten met temperaturen die op de New York Mercantile (NYMEX) de aardgas futures bijna tot het hoogste punt in 9 maanden blazen, ondanks de groeiende opslagniveaus van de brandstof en zijn extreem hoge productie.
Dan Myers, aardgasanalist bij Gelber & Associates in Houston, zegt daarover het volgende:
"De markt richt zich nu op de plotselinge breuk van koud weer dat over een groot deel van het land plaatsvindt en voorziet een overeenkomstige vertraging van de opslagtoename voor de rest van oktober."
Extreme productie versus wisselvallig weer
Het meest actieve contract van NYMEX van november zakte bijna 4% op donderdag nadat de Amerikaanse Energy Information Administration een wekelijkse opslaggroei van 81 miljard kubieke voet aankondigde. Dit was enigszins boven het gemiddelde van 5 jaar, van 79 bcf, voor deze tijd van het jaar.
Maar de prijsdaling was niet genoeg om de markt van de $3 per mmBtu (miljoen metrische Britse thermische eenheden) te stoten, waarop de prijs sinds 23 september verbleef. Myers voegde aan zijn uitleg toe:
"Ondanks de neerwaartse correctie van vandaag, is de koers herhaaldelijk teruggekomen in het bereik van $3,30 in de afgelopen weken en dit zou kunnen wijzen op een mogelijke stijging tot $3,50/mmBtu gezien de optimistische factoren."
November-aardgas werd donderdag op $3,198 per mmBtu vastgesteld, na het raken van het hoogste punt van negen maanden op 9 oktober van $3,368.
Op technisch vlak schijnt het aardgas ook boven de $3 te worden gesteund. Investing.com heeft in de dagelijkse technische vooruitzichten een koopadvies voor het gas van november, waarbij de sterkste weerstand slechts bij $3,378 wordt gezien.
Dominick Chirichella, analist aan het Energy Management Institute in New York, verwacht hoge wisselvallige en intermitterende prijspieken in de tweede helft van de winter, als de werkelijke temperaturen in overeenstemming zijn met de voorspellingen.
"Er zijn nu nog maar twee variabelen over.... hoe koud de winter zal uitvallen en of het sterkste natgasproductieniveau voldoende zal zijn om het grote inventarisatietekort te compenseren," schreef Chirichella in zijn eigen reactie na het sluiten van de markt van donderdag.
Een uitdagend jaar voor zowel NatGas analisten als handelaars
Het voorzien van de gevoelige plekken op gasproductie, weer en prijsbepaling is een uitdaging aan zowel analisten als handelaren dit jaar geweest.
Reuters vertelde vorige week dat er 34 verwarmde graaddagen (HDDs) waren, die met 22 HDDs worden vergeleken op hetzelfde punt een jaar geleden en de gebruikelijke 44 HDDs voor deze periode in de afgelopen 30 jaar.
HDD's meten het aantal graden per dag dat de gemiddelde temperatuur onder de 65 graden Fahrenheit (18 graden Celsius) ligt. De maatregel wordt gebruikt om de vraag naar het verwarming in huizen en bedrijfspanden in te schatten.
Energy Aspects in Londen vertelde afgelopen woensdag in een nota dat temperaturen in de VS onder de gebruikelijke, 10-jarige gemiddelden zouden leiden tot een toename van de piekverwarmingsvraag. De door weersinvloeden ondersteunde gasstroomverbranding zou het voedingskussen kunnen aantasten. Energy Aspects voegde eraan toe:
"Als we uitgaan van een vergelijkbare omvang van leveringsonderbrekingen bij een koude gebeurtenis dit jaar, met verliezen aan de productiezijde van ongeveer 2 bcf per dag, dan zou het reservebevoorradingskussen tot praktisch nul worden teruggebracht, wat wijst op een beperkte markt."