In een belangrijke stap naar het waarborgen van de veiligheid van astronauten tijdens toekomstige ruimtemissies, hebben wetenschappers cruciale gegevens verzameld over stralingsblootstelling tijdens NASA's Artemis I-missie. De 25 dagen durende onbemande reis rond de maan, die plaatsvond in 2022, maakte gebruik van mannequins en geavanceerde sensoren om de stralingsniveaus te meten waaraan astronauten zouden worden blootgesteld buiten het beschermende magnetische veld van de aarde.
De mannequins, genaamd Helga en Zohar, waren uitgerust met sensoren om de menselijke reactie op straling te simuleren. Zohar droeg een stralingsbeschermingsvest, terwijl Helga dat niet deed. Dit experiment was bedoeld om inzicht te geven in de effectiviteit van beschermende uitrusting tegen ruimtestraling, die aanzienlijke risico's voor de menselijke gezondheid met zich meebrengt, waaronder een verhoogd risico op kanker en problemen met het centrale zenuwstelsel.
Natuurkundige Stuart George van NASA's Johnson Space Center legde uit dat de mannequins, ontworpen om vrouwelijke lichamen te vertegenwoordigen die gevoeliger zijn voor straling, dosissnelheden maten in verschillende organen. De gegevens zijn vooral waardevol voor het begrijpen van stralingsblootstelling tijdens doorgang door de Van Allen-gordels en interplanetaire vluchten.
De eerste bevindingen hebben aangetoond dat de gebieden binnen het Orion-ruimtevaartuig met de meeste stralingsbescherming, zoals een aangewezen "schuilplaats", tot vier keer meer bescherming boden dan minder afgeschermde delen. Deze ontdekking bevestigt de effectiviteit van het ontwerp van het ruimtevaartuig bij het beschermen van astronauten tijdens gebeurtenissen zoals zonnevlammen.
Bovendien bleek de blootstelling aan galactische kosmische straling in Orion ongeveer 60% lager te zijn dan gemeten op eerdere onbemande interplanetaire sondes. Deze vermindering wordt toegeschreven aan het ontwerp van het ruimtevaartuig, dat stralingsbescherming omvat.
De oriëntatie van het Orion-ruimtevaartuig speelde ook een rol in de mate van stralingsblootstelling. Toen Orion een draai van 90 graden maakte tijdens het passeren van de binnenste Van Allen-gordel, daalde de blootstelling met de helft, wat de directionele aard van de straling en het belang van de positionering van het ruimtevaartuig illustreert.
Stralingsfysicus Thomas Berger van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum benadrukte dat de volledige dataset, inclusief de effectiviteit van Zohars vest, in de komende maanden zal worden vrijgegeven. Dit onderzoek is van cruciaal belang voor het Artemis-programma, dat tot doel heeft astronauten terug te brengen naar de maan en een basis te vestigen als voorbereiding op bemande Mars-exploratie.
De Artemis I-missie, die verder reisde dan enig ruimtevaartuig gebouwd voor mensen, waagde zich voorbij het magnetische veld van de aarde en bood een unieke kans om stralingsblootstelling te meten onder omstandigheden die astronauten zullen tegenkomen op reizen buiten de lage aardbaan.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.