Door Geoff Smith
Investing.com - Een succesvolle, wereldwijde autoalliantie kan niet worden geleid door Franse politici en bureaucraten.
Dat lijkt de boodschap te zijn die Fiat Chrysler heeft gestuurd met de plotselinge intrekking van haar aanbod om te fuseren met Groupe Renault (PA:RENA).
"De politieke omstandigheden in Frankrijk zijn momenteel niet geschikt om een dergelijke combinatie succesvol te laten verlopen," aldus een pikant persbericht van FCA, verspreid nadat de Franse regeringsvertegenwoordigers in de raad van bestuur van Renault hadden gevraagd om een stemming over de fusievoorwaarden uit te stellen.
De regeringsafgevaardigden en een Franse werknemersvertegenwoordiger waren volgens de Financial Times de enige leden van de raad van bestuur die tegen de overeenkomst waren. Minister van Financiën Bruno Le Maire had al enige irritatie gewekt door meer garanties te vragen om zo veel mogelijk van de toekomstige activiteiten van het bedrijf in Frankrijk te houden, ondanks het feit dat hij in eerste instantie zijn goedkeuring voor de overeenkomst had gegeven.
Aan de andere kant zegt de Wall Street Journal dat mensen dicht bij het Amerikaans-Italiaanse FCA "de doelpalen willen verplaatsen" en het laatste woord over alles willen hebben.
De ineenstorting van de gesprekken benadeelt iedereen, maar ze treft Renault het ergst. Het aandeel is gedaald met 7,0% tegen 10:30 uur, terwijl FCA stijgt met 0,6%.
De Euro Stoxx 600 staat ondertussen 0,6% hoger - bij 376,30 - dankzij groeiende indicaties van steun voor markten vanuit centrale banken. Er zijn onder meer de verlaagde rentevoeten van India en de verwachting dat de ECB zijn standpunt losser zal maken. De CAC 40 staat 0,7% hoger en de FTSE MIB stijgt met 1,0%.
Het probleem bij Renault is niet alleen dat FCA publiekelijk roept dat Renault in de greep is van een nationalistisch-bestuurlijke mentaliteit, maar dit gebeurt ook nog eens nadat Renault de oude bondgenoot Nissan heeft beledigd door hem niet in te lichten over de gesprekken met FCA. (Overigens zullen de Fransen zich waarschijnlijk niets aantrekken van de klacht van Nissan over de vertrouwensbreuk, gezien de manier waarop Japan Carlos Ghosn de laatste maanden behandeld heeft.)
Le Maire vertelde BFMTV gisteren dat het de moeite waard is om de tijd te nemen en dingen goed te regelen. Hij zal dit weekend in Japan zijn voor een G20-vergadering en zal ongetwijfeld van de gelegenheid gebruik maken om nog eens te pleiten voor een fusie tussen Renault en Nissan, een voorstel dat de Japanners eerder hadden verworpen.
Deze volgorde is belangrijk, want een formele combinatie van de Franse en Japanse autobedrijven zou hen macht geven in alle daaropvolgende gesprekken met FCA. Nissan zou daarentegen de onderhandelingspositie met zijn Europese partner hebben verloren als de fusie tussen FCA en Renault was doorgegaan.
Eén ding is zeker: de strategische motivatie om te fuseren is niet verdwenen, want de kosten van de overgang naar elektrische en autonome auto’s worden er niet minder op. Dat blijkt alleen al uit BMWs aankondiging gisteren van de samenwerking met Jaguar Land Rover op het gebied van elektrische motoren en aandrijflijnen.
De gesprekken zullen vrijwel zeker op de een of andere manier worden hervat. De vraag voor beide bedrijven is nu, hoe ze hun eigen positie kunnen versterken in een wereldwijde markt die met moeite groeit.