De Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) onderzoekt momenteel beschuldigingen dat Woolworths en Coles, de twee grootste supermarktketens in Australië, zich bezighouden met 'land banking' praktijken die mogelijk de concurrentie belemmeren. De ACCC heeft bekendgemaakt dat deze bedrijven belangen hebben verklaard in meer dan 150 onbebouwde locaties en onderzoekt de mogelijke impact hiervan op markttoetreding of -uitbreiding voor andere retailers.
Woolworths en Coles, die samen goed zijn voor twee derde van de Australische supermarktverkopen, zijn door de toezichthouder omschreven als een oligopolie. De ACCC onderzoekt de effecten van hun aanzienlijke invloed op supermarktvastgoed.
Marktdeelnemers hebben zorgen geuit dat deze supermarktgiganten mogelijk grond aankopen om te voorkomen dat concurrenten dat doen, waardoor ze barrières voor toetreding of uitbreiding in de markt creëren of versterken.
Dit onderzoek maakt deel uit van een bredere evaluatie van supermarktprijzen, waarvan donderdag een tussentijds rapport is vrijgegeven. Het eindrapport van dit onderzoek wordt verwacht tegen februari 2025. De evaluatie komt te midden van toegenomen publieke en overheidscontrole op Woolworths en Coles, aangezien Australië de afgelopen twee jaar aanzienlijke stijgingen in energie-, hypotheek- en voedselkosten heeft ervaren.
De federale regering heeft plannen aangekondigd om een verplichte gedragscode in te voeren voor de omgang van grote supermarktketens met leveranciers. Daarnaast heeft de ACCC op 23 september juridische stappen ondernomen tegen zowel Woolworths als Coles, waarbij ze worden beschuldigd van het kunstmatig opblazen van prijzen om klanten aan te trekken met misleidende kortingen.
In hun verdediging hebben Woolworths en Coles aan de ACCC uitgelegd dat langdurig grondbezit te wijten kan zijn aan uitdagingen bij het verkrijgen van planningsvergunningen, vertragingen in de bouw en een langzamere bevolkingsgroei dan verwacht.
De ACCC heeft nog geen conclusie getrokken of 'land banking' - het praktijk van het aankopen van grond voor toekomstig gebruik of om ontwikkeling door concurrenten te voorkomen - daadwerkelijk plaatsvindt in de sector. De toezichthouder zal echter dieper ingaan op deze kwestie voordat het eindrapport wordt uitgebracht.
De voorlopige bevindingen van de ACCC geven aan dat Woolworths, de grootste supermarktketen, belangen heeft in 110 locaties voor toekomstig supermarktgebruik, terwijl de nummer twee Coles 42 locaties heeft. De ontwikkelingsfasen van deze locaties werden niet gedetailleerd. Ter vergelijking, ALDI, de op twee na grootste supermarktketen in Australië met een marktaandeel van 9%, heeft slechts 13 potentiële locaties na twintig jaar in de markt.
Het voorlopige standpunt van de ACCC suggereert dat Woolworths en Coles concurrentievoordelen hebben bij het verwerven van nieuwe locaties vanwege hun aantrekkelijkheid als huurders en hun financiële mogelijkheden om andere geïnteresseerde partijen te overbieden.
De implicaties van dit voordeel voor de marktconcurrentie, met name met betrekking tot kleinere en onafhankelijke supermarkten, worden door de toezichthouder in overweging genomen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.