Het einde van de verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk op donderdag betekent een cruciale overgang nu de Labour Party, geleid door Keir Starmer, klaar is om de 14-jarige heerschappij van de Conservative Party af te sluiten. De nieuwe regering moet enkele van de belangrijkste problemen aanpakken sinds het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog, waaronder economische groei, druk op de gezondheidszorg en fiscale beperkingen.
De economie van het Verenigd Koninkrijk heeft sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008-09 slechts een bescheiden groei doorgemaakt. Hoewel het beter heeft gepresteerd dan Duitsland, Frankrijk en Italië sinds de Conservatieven het roer overnamen in 2010, is de marge klein. Gecorrigeerd voor de bevolkingsgroei, die sterk beïnvloed is door de hoge immigratiecijfers, is de economische groei van het Verenigd Koninkrijk minder robuust dan die van Duitsland en aanzienlijk lager dan die van de Verenigde Staten. Het land wordt ook geconfronteerd met het vooruitzicht dat de levensstandaard tijdens een zittingsperiode voor het eerst sinds de jaren 1950 daalt.
Premier Rishi Sunak heeft gesuggereerd dat de economie aan de beterende hand is na de COVID-19 pandemie en de stijging van de energieprijzen. Omgekeerd beweert Starmer dat het VK onder het leiderschap van Labour de hoogste aanhoudende groei binnen de G7-landen zou behalen. Sinds de pandemie zijn de economische prestaties van het VK echter de op één na zwakste van de G7.
De armoedebestrijding is sinds 2010 vertraagd en het Institute for Fiscal Studies geeft aan dat de absolute armoede minder snel is afgenomen dan in de 13 jaar voorafgaand aan het boekjaar 2009/2010. Uit recente indicatoren blijkt dat de inflatie armere huishoudens harder treft: het percentage volwassenen in de werkende leeftijd dat zijn huis niet voldoende kan verwarmen, stijgt van 4% in 2019/20 naar 11% drie jaar later.
Immigratie blijft een uitdaging en de conservatieve regering slaagt er niet in haar reductiedoelstellingen te halen. Zelfs nadat Brexit een einde maakte aan het vrije verkeer van werknemers uit de EU, is de nettomigratie toegenomen, vooral door nieuwkomers uit landen als India en Nigeria. Hoewel de nettomigratie is gedaald van een recordaantal van 764.000 in 2022 naar 685.000 in 2023, blijft deze bijna vier keer zo hoog als in 2019, ondanks beloften om de migratie te verlagen.
Het tekort aan arbeidskrachten, verergerd door de pandemie, heeft geleid tot meer immigratie. Met een recordaantal mensen die langdurig ziek zijn en een groeiende studentenpopulatie heeft Groot-Brittannië het hoogste inactiviteitspercentage in de G7 voor personen in de werkende leeftijd die geen werk hebben of werk zoeken. De Conservatieve Partij heeft voorgesteld om de regels voor uitkeringen bij langdurige ziekte aan te scherpen, terwijl Labour pleit voor meer investeringen in de gezondheidszorg.
De National Health Service (NHS) staat voor grote uitdagingen, met eind 2023 bijna 8 miljoen mensen in Engeland die wachten op een niet-spoedeisende behandeling, een cijfer dat bijna verdubbeld is sinds vier jaar eerder. Ondanks een lichte recente afname van de achterstand, blijft de NHS achter bij haar doelstellingen voor de tijdige behandeling van zowel niet-urgente als spoedeisende patiënten. Sinds 2010 is de voor inflatie gecorrigeerde groei van de gezondheidsuitgaven lager dan het historische gemiddelde, ondanks een toenemende en vergrijzende bevolking.
Het doel van de conservatieve regering om de bouw van nieuwe huizen te stimuleren is ook op obstakels gestuit: het aantal nieuwe huizen dat in Engeland is gebouwd in de 12 maanden tot eind maart 2023 blijft onder het streefcijfer van 300.000 halverwege de jaren 2020. De Resolution Foundation heeft kritiek geuit op de prijs-kwaliteitverhouding van huisvesting in Groot-Brittannië in vergelijking met andere vergelijkbare economieën.
Als de volgende regering deze dringende problemen wil aanpakken, is het van cruciaal belang om de economische groei te versnellen. Hiervoor is een verbetering van de productiviteit nodig, die zich concentreert in Londen en Zuidoost-Engeland. De voorsprong van de hoofdstad in output per uur is na de pandemie kleiner geworden, mogelijk door de verschuiving naar meer thuiswerk. Bovendien zijn de investeringen in de privésector zwak sinds het Brexit-referendum in 2016, dat jaren van politieke instabiliteit tot gevolg had. De nieuwe regering staat voor de enorme taak om deze trends om te buigen en een robuuster en rechtvaardiger economisch landschap te bevorderen.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.