In een belangrijke beleidswijziging overweegt Egypte om over te stappen van het aanbieden van gesubsidieerde voedselproducten naar directe contante betalingen aan zijn burgers. Deze potentiële verandering stond maandag centraal in discussies tijdens een forum geïnitieerd door de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi.
Het forum, onderdeel van de Nationale Dialoog die de president in 2022 heeft opgezet, onderzoekt deze overgang als een middel om de efficiëntie van het subsidieprogramma van het land te verbeteren. Economen hebben lang een dergelijke hervorming aanbevolen, suggererend dat contante betalingen een effectievere manier zouden kunnen zijn om hulpbehoevenden te ondersteunen.
Jarenlang is het Egyptische subsidiesysteem een hoeksteen geweest van de sociale voorzieningen van het land, met ongeveer 370 miljard Egyptische pond (€7,6 miljard) gereserveerd in de begroting voor 2024/25 voor directe subsidies. Voedselsubsidies, die 36% van dit bedrag uitmaken, hebben meer dan 60 miljoen Egyptenaren geholpen bij het verkrijgen van essentiële producten zoals pasta en suiker tegen gereduceerde prijzen, terwijl nog eens 10 miljoen profiteren van zwaar gesubsidieerd brood.
Dit langlopende programma heeft echter kritiek gekregen van president Sisi en hoge ministers, die stellen dat het niet effectief de meest kwetsbare bevolkingsgroepen bereikt en in plaats daarvan druk uitoefent op de staatsfinanciën.
Het Internationaal Monetair Fonds (IMF), dat instemde met een steunprogramma van $8 miljard voor Egypte, merkte in augustus de voordelen op van het verminderen van ongerichte subsidies. Het IMF suggereert dat een dergelijke vermindering middelen zou kunnen vrijmaken voor sociale bescherming en ontwikkeling van menselijk kapitaal.
De Nationale Dialoog, een platform voor het genereren van beleidsdebat, bracht zondag een verklaring uit waarin de potentiële voordelen van de overstap naar contante subsidies werden benadrukt. Hoewel veel aanbevelingen van het forum niet zijn geïmplementeerd, geven de discussies over subsidies aan dat de regering van plan is door te gaan met de hervorming.
Voormalig minister en lid van de nationale dialoog raad, Gouda Abdel Khalik, commentarieerde op de vastberadenheid van de regering: "De regering is vastbesloten om subsidies te verminderen, en ze gebruiken de nationale dialoog om het te presenteren als iets dat door experts wordt gesteund."
Met ongeveer 60% van de Egyptische bevolking die op of nabij de armoedegrens leeft en inflatie die de kosten van levensonderhoud beïnvloedt, zijn subsidies een cruciale ondersteuning geweest voor velen. Econoom Mohamed Fouad van de American University in Cairo wijst erop dat hoewel contante subsidies nauwkeuriger gericht zouden kunnen zijn op degenen die het nodig hebben, hun succes zou afhangen van het vaststellen van duidelijke criteria die ze koppelen aan inflatiecijfers.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.