Ethereum Classic (ETC) zal vandaag, dinsdag 29 mei, een 'harde vork' maken. Dat doet het niet om een 'zustermunt' van het oorspronkelijke Ethereum (ETH) platform te maken, maar omdat er een 'difficulty bomb' ligt bij blok 5.900.000 van het Ethereum Classic Main-net. De vork zal deze verwijderen en er zo voor zorgen dat ontwikkelingsproblemen met het mining-rendement worden opgelost en dat de winst voor miners van de cryptovaluta in de toekomst wordt veiliggesteld.
Wat is een 'Difficulty Bomb' en wat was het nut daarvan?
Door de code te weg te halen die verantwoordelijk is voor de 'Difficulty Bomb', zoals die in de volksmond bekend staat, verwijderen de ontwikkelaars van het ETC-netwerk een algoritme dat mining van elk blok na nummer 5.900.000 steeds ingewikkelder maakte. Alexey Bashlykov, chief technology officer bij Zerion, legt uit dat deze code de mining-vereisten voor elk nieuw blok exponentieel zou verhogen, zodat uiteindelijk winstgevende mining onmogelijk zou worden.
De functie was toegevoegd door de oorspronkelijke ontwikkelaars van Ethereum, die van plan waren om uiteindelijk over te stappen van een Proof of Work (POW) protocol naar een Proof of Stake (POS) concept. De 'Difficulty Bomb' was bedoeld als trigger voor deze overstap.
Bashlykov wijst erop dat Ethereum deze strategie doorzet. De ontwikkelaars van de cryptovaluta gaan overstappen naar Casper, een POS-protocol dat kwaadwillende miners gemakkelijker de pas afsnijdt.
Ontwikkelaars van Ethereum Classic hebben echter een andere manier gekozen, zegt Bashlykov. Ze besloten om de 'Difficulty Bomb' uit te spreiden en zich voorlopig te houden aan het Proof of Work protocol.
Waarom dan nu een harde vork?
Bashlykov zegt dat ETC-ontwikkelaars geen vertrouwen hebben in alternatieve consensusalgoritmen (zoals POS). Zij vinden dat POW goed werkt. Binnen de altcoin-wereld bestaat er uiteraard geen consensus op dit punt. Veel mensen (inclusief de ontwikkelaars van ETH) vinden POW juist niet optimaal.
Toch begrijpt Bashlykov het wel dat ETC voorlopig vasthoudt aan het POW-protocol.
"We hebben het niet over een enorm energieverbruik. ... Daarnaast is het protocol nog niet voltooid, wat betekent dat je nooit helemaal zeker kunt zijn of je de goede keuze maakt. Maar het werkt nu wel. En niemand weet wat voor onverwachte problemen een nieuw consensusprotocol met zich mee zou kunnen brengen. Voorlopig heeft de Ethereum Classic-gemeenschap besloten om een meer conservatieve lijn te volgen, wat redelijk goed aansluit bij hun oorspronkelijke visie."
Win-win situatie
Zitten er technische overwegingen achter de harde vork waar beleggers bekend mee zouden moeten zijn? Michal Zajda, lead architect bij aeternity, het blockchain 3.0-platform, zegt dat twee dingen de harde vork van vandaag verklaren.
Ten eerste, bij blok 5.900.000, is er de technische oplossing voor mining op het volgende niveau.
Ten tweede is er een meer ideologisch aspect aan deze harde vork, zegt Zajda. Het heeft te maken met de consensus tussen de belanghebbenden. Ethereum Classic houdt vast aan het POW-consensusalgoritme en toont daarmee nogmaals dat het een conservatieve instelling heeft.
"Consensus is de kern van elke blockchain. Dit ideaal definieert meestal de aard van een bepaalde cryptovaluta. Hoewel Proof-of-Work algoritmen eenvoudig zijn voor swaps, kunnen de Proof-of-Stake oplossingen veel complexer uitvallen"
Sonia Miles-Khan, mede-oprichter en COO van Watermelon Block, een app die wordt aangedreven door blockchain-technologie, is het ermee eens dat de nieuwe vork is ontworpen om een bestaande miningbeperking weg te nemen. Maar ze wijst erop dat het eigenlijk niets ongewoons is:
"Dergelijke vorken komen vaak voor in open-source blockchains en dit is niet de eerste die de Ethereum blockchain heeft gezien. Als het gaat om manieren om de deugdelijkheid van een blockchain te controleren, kunnen meerdere 'proof of' methoden gebruikt worden.'
Andere bronnen benadrukken dat miners de ruggengraat zijn van digitale valuta PoW ecosystemen, vooral voor ETC. Ze spelen een essentiële rol in de creatie en groei van ETC. Het verwijderen van de "Difficulty Bomb" zal de weg vrijmaken naar de expansie van de virtuele munteenheid, in het belang van zowel miners, investeerders en andere geïnteresseerden binnen de ETC-gemeenschap.
Met andere woorden: een potentiële win-win situatie voor alle betrokkenen. En waarschijnlijk een zeer welkome ingreep in het licht van de recente duikval van de munt.
Het is ironisch dat zowel Ethereum als Ethereum Classic centraal zijn komen te staan in het debat over de schaalbaarheid van crypto's en de correctieve stappen die men nu zou moeten nemen, zegt Matt Engel, community leader van Achain Global.
"Bij het Crypto Kitty debacle van vorig jaar wist één enkele dapp het hele Ethereum-netwerk dusdanig te verstoppen dat de bruikbaarheid in het geding kwam. Met deze uitdaging (bij ETH en ETC) komt de kwestie van de schaalbaarheid van de blockchain opnieuw op de voorgrond in een realistisch voorbeeld van hoe ontwrichtend het kan zijn."