Farmareus Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) zag zijn beurskoers op een week met 12% dalen, dit als gevolg van de publicatie door Reuters van berichten dat het bedrijf op de hoogte zou zijn geweest van de aanwezigheid van asbest in babytalk.
Uit een onderzoek van Reuters zou inderdaad moeten blijken dat Johnson & Johnson tientallen jaren lang talkproducten heeft verkocht die soms asbest bevatten.
Het management van het bedrijf zou daarvan op de hoogte zijn geweest, maar bewust gekozen hebben om de feiten niet openbaar te maken en om ze ook niet aan de overheid te melden. Bij die beslissing zouden zowel onderzoekers, dokters als advocaten betrokken zijn geweest. Reuters meent dit te weten op basis van interne documenten.
Deze polemiek is niet nieuw voor Johnson & Johnson, want het bedrijf heeft al ongeveer 9.000 processen lopen in verband met kankergevallen veroorzaakt door talk.
Die talk van J&J wordt hoofdzakelijk in de Verenigde Staten verkocht als babypoeder, maar kan ook door volwassenen gebruikt worden tegen zweet en irritaties.
In juli werd het bedrijf veroordeeld tot een schadevergoeding inclusief intresten van 4,69 miljard dollar aan een groep van 22 vrouwen, die als gevolg van het gebruik van producten op basis van talk (inclusief babypoeder) eierstokkanker zouden gekregen hebben.
Johnson & Johnson hoopt nog steeds in beroep gelijk te krijgen van de rechter, waarbij wordt verwezen naar studies die uitgewezen zouden hebben dat de gebruikte talk absoluut veilig zou zijn. Het management verwijst in dat verband naar verschillende studies gedaan door heel wat instanties die geen spoor van asbest in de producten van het bedrijf vonden.
Een obligatie met rating AAA
Het bericht over het onderzoek gepubliceerd door Reuters, door Johnson & Johnson van de hand gewezen als « onvolledig, vals en onbetrouwbaar », heeft de koers van het aandeel op de beurs van Wall Street onder druk gezet. In de laatste 5 zwakke beursdagen ging er in totaal 50 miljard dollar aan beurskapitalisatie verloren.
In de hoop het tij te doen keren kondigde het bedrijf een nieuw plan ter inkoop van eigen aandelen aan voor een waarde van 5 miljard dollar.
Op de obligatiemarkt wordt er rustiger gereageerd, de uitstaande van de obligaties van de groep hebben amper in koers bewogen. De obligatie met nog een looptijd van 8 jaar met een coupon van 2,95% kan gekocht worden aan 96% van de nominale waarde, waardoor het jaarlijks rendement 3,55% bedraagt.
Met 134.000 medewerkers via 250 dochterbedrijven in totaal 60 landen wordt Johnson & Johnson beschouwd als het grootste farmabedrijf in de wereld. Het bedrijf heeft tevensde hoogst mogelijke « AAA » rating bij Standard & Poor’s.
Johnson & Johnson is daarmee één van de laatste emittenten in de wereld die deze allerhoogste rating heeft.
