Het lot van de oliemarkt hangt in grote mate af van een serie olievelden in West-Iran. Sinds 2012 produceren deze velden veel minder olie dan mogelijk, vanwege de Amerikaanse en Europese sancties die de export in grote mate beperken. Maar nu er dit jaar een nucleaire deal is bereikt, werken engineers hard om de productiecapaciteit weer volop te laten draaien.
“Wanneer de sancties zijn opgeheven, is het ons recht om de productie weer terug te laten keren op historische niveaus,” zo waarschuwde de Iraanse minister van Olie, Bijan Namdar Zanganeh, vorige maand tijdens een internationale conferentie in Teheran.
De terugkeer van Iran op de markt komt op een moment dat de wereld veel meer olie produceert dan nodig is. Volgens het Internationale Energie Agentschap (IEA) lag de gemiddelde productie in de eerste helft van 2015 op 95,7 miljoen vaten per dag.
De consumptie daarentegen bedroeg zo’n 93,8 miljoen vaten per dag. Het verschil van bijna 2 miljoen vaten per dag – de dagelijkse olieconsumptie van Frankrijk – dwingt partijen om supertankers te veranderen in drijvende opslagfaciliteiten.
In 2012 werd Iran gedwongen om een soortgelijke operatie uit te voeren vanwege de ingestelde sancties. Olietankers werden toen omgezet in opslagruimtes, die gedurende drie jaar in de Perzische Golf moesten dobberen.
3,6 miljoen vaten per dag
De IEA verwacht dat Iran binnen zes maanden de productie tot 3,6 miljoen vaten per dag kan opschroeven. Dat zou de hoogste productie zijn sinds 2011.
Oliehandelaren en analisten zijn veel conservatiever over de mate waarin Iran de productie snel kan opschroeven. “Wij denken dat de beëindiging van de sancties kan leiden tot een grotere olieproductie, maar we delen niet het optimisme van sommige marktkenners over de snelheid van deze omschakeling,” zo stelt Ildar Davletshin, analist bij Renaissance Capital in London.
Maar Iran kan de sceptici weleens verrassen. Volgens Bloomberg bewijst de geschiedenis dat olie-exporteurs een sneller herstel kunnen bewerkstelligen dan vooraf geanticipeerd.
Ongeacht of Iran snel kan omschakelen, heeft de Iraanse minister van Olie een duidelijke boodschap aan andere olie-producenten: “Het is onze verantwoordelijkheid om verloren marktaandeel snel terug te winnen. Het beschermen van de olieprijs staat dan ook niet op onze agenda.”