Heineken (Houden) heeft aangekondigd dat het een belang van 50% neemt in Lagunitas Brewing Company. Lagunitas is op basis van volume de op 4 na grootste brouwer van speciaalbier in de Verenigde Staten. De bierbrouwer is voornamelijk actief in de zogenaamde Indian Pale Ale's, een snel groeiende niche binnen speciaalbier. Indian Pale wordt verkocht tegen een premie van 100 tot 200% ten opzichte van de meer gewone bieren.
Lagunitas is in 1993 opgericht en produceert in 2015 naar schatting 1 miljoen hectoliter bier. Het bedrijf heeft 2 brouwerijen (een derde wordt gebouwd) en verkoopt bier in de hele VS. In de Verenigde Staten doet speciaalbier het veel beter dan de gemiddelde biermarkt. Speciaalbier is goed voor zo’n 11% van de volumes. Het management van Lagunitas zal aanblijven en het bedrijf blijft onafhankelijk.
Met een belang van 50% in Lagunitas zoekt Heineken opnieuw naar groeiniches binnen de vlakke Amerikaanse biermarkt. Deze strategie komt overeen met die van Anheuser-Busch InBev, dat de blootstelling aan premiumsegmenten wil verhogen. Zo bezit AB InBev in de Verenigde Staten de ambachtelijke brouwer Goose Island.
Nu Heineken actief is op het gebied van import, Mexicaanse merken en nu ook speciaalbieren, zou Heineken in de Verenigde Staten bovengemiddelde marktgroei moeten kunnen realiseren. Overigens hebben beide bedrijven geen inzage gegeven in de financiële details van de gedeeltelijke overname. Wij gaan ervan uit dat Heineken zo’n €100 miljoen heeft betaald voor het belang van 50% in Lagunitas.