In St. Louis, Missouri, begint deze week een rechtszaak met juryselectie op maandag, waarin een moeder haar zaak presenteert tegen Abbott, Reckitt's Mead Johnson en St. Louis Children's Hospital. Ze beweert dat haar premature zoon een ernstige darmziekte, necrotiserende enterocolitis (NEC), ontwikkelde na het voeden met de op koemelk gebaseerde formules van de bedrijven. De zaak maakt deel uit van een grotere reeks rechtszaken die al hebben geleid tot vonnissen van in totaal €555 miljoen tegen de twee bedrijven, met bijna 1.000 vergelijkbare rechtszaken die nog in behandeling zijn.
De eisers beweren dat de formules een hoog risico op NEC vormen, vooral voor de kleinste premature baby's, en dat de bedrijven hadden moeten waarschuwen voor dit gevaar. Abbott en Reckitt houden echter vol dat hun producten cruciaal zijn voor premature baby's en dat de beschuldigingen geen bewijs hebben. St. Louis Children's Hospital heeft geen commentaar gegeven op de rechtszaak.
De zaak heeft de aandacht getrokken van de medische gemeenschap, waarbij sommige artsen hun bezorgdheid uiten over het mogelijke verlies van deze vitale voedingsproducten. Abbott's CEO, Robert Ford, zinspeelde in een investeerdersbijeenkomst in juli op de mogelijkheid dat de formules zouden worden stopgezet vanwege de lopende rechtszaken, en Reckitt heeft gemeld dat het "strategische opties" voor zijn formuledivisie onderzoekt.
Ondanks het feit dat de betreffende formules geen belangrijke inkomstenbronnen zijn voor Abbott en Reckitt, met jaarlijkse verkopen van respectievelijk ongeveer €9 miljoen en minder dan €1 miljoen, benadrukt de medische gemeenschap hun belang. Moedermelk heeft de voorkeur vanwege de talrijke gezondheidsvoordelen, maar formules worden als essentieel beschouwd wanneer moedermelk niet beschikbaar of onvoldoende is.
Advocaten van de eisers stellen dat een eenvoudig waarschuwingsetiket aan de formules kan worden toegevoegd, als tegenwicht tegen de "angstboodschap" die volgens hen door de fabrikanten wordt gepromoot. Elizabeth Whitfield, de eiseres in de aankomende rechtszaak, beweert dat haar zoon NEC ontwikkelde nadat hij in september 2017 formule kreeg toegediend, wat resulteerde in een operatie en aanhoudende ernstige verwondingen.
De rechtszaak staat los van andere zaken betreffende vermeend verontreinigde formule uit een Abbott-fabriek in Michigan, waarbij in de NEC-gerelateerde zaken geen dergelijke verontreinigingsclaims zijn gemaakt. Het wetenschappelijke debat over NEC, moedermelk en flesvoeding gaat door, waarbij een rapport van de U.S. National Institutes of Health suggereert dat het gebrek aan menselijke melk, in plaats van blootstelling aan formule, correleert met een verhoogd NEC-risico.
Neonatologen hebben hun bezorgdheid geuit dat een waarschuwingsetiket ouders zou kunnen misleiden door te denken dat formule onveilig is, terwijl het misschien de enige optie is. De NEC Society, die zich richt op het bestrijden van de ziekte, pleit voor een verhoogde toegang tot moedermelk en gepasteuriseerde donormelk, in plaats van rechtszaken, als strategie om NEC aan te pakken.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.