Het smaadproces tegen Newsmax Media is vandaag van start gegaan met de juryselectie in Wilmington, Delaware. De rechtszaak draait om beschuldigingen dat Newsmax valse beweringen uitzond dat Smartmatic, een stemmachinemerk, betrokken was bij het manipuleren van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 ten nadele van Donald Trump.
De juryleden zullen moeten beslissen of Newsmax opzettelijk de waarheid negeerde om Smartmatic te schaden of dat het simpelweg verslag deed van beweringen die Trump en zijn bondgenoten maakten. Trump, die de verkiezingen verloor van president Joe Biden, heeft consequent zonder bewijs beweerd dat de verkiezingen gestolen waren.
De openingspleidooien staan gepland voor maandag, en de verwachting is dat het proces vier weken zal duren, eindigend vlak voor de verkiezingen van 2024 waarin Trump in een nek-aan-nekrace verwikkeld is met vicepresident Kamala Harris.
Smartmatic diende in 2021 een aanklacht in tegen Newsmax, waarbij het beweerde dat de omroep valselijk rapporteerde dat het bedrijf stemmen had veranderd, dat hun machines gehackt waren en dat het gefinancierd werd door corrupte dictators. Deze beschuldigingen hebben volgens Smartmatic de reputatie van het bedrijf beschadigd en geleid tot verloren zakelijke kansen.
Smartmatic stelt dat het publiek van Newsmax na de verkiezingen explosief groeide, verwijzend naar Nielsen Ratings die een tienvoudige toename lieten zien, waarmee andere netwerken zoals CNBC en Fox Business werden overtroffen. Deze boost werd toegeschreven aan Trump die Newsmax's berichtgeving deelde op sociale media.
Volgens Smartmatic werden hun stemmachines tijdens de verkiezingen van 2020 alleen gebruikt in Los Angeles County en zijn ze nooit gecompromitteerd in enige beveiligingsinbreuk, waarbij ze veilig miljarden stemmen hebben geregistreerd in talloze verkiezingen buiten de VS.
Smartmatic is gretig om bewijzen te presenteren van Newsmax's vermeende wangedrag, met de intentie om de omroep verantwoordelijk te houden. Newsmax, gevestigd in Boca Raton, Florida, net als Smartmatic's Amerikaanse filiaal, heeft betoogd dat het onder het Eerste Amendement het recht had om verslag te doen van beweringen gemaakt door Trump en zijn aanhangers, en heeft zijn berichtgeving over Smartmatic als "minimaal" omschreven.
Nadat Trump's verkiezingsbeweringen niet onderbouwd bleken, beweert Newsmax dat het zijn kijkers hierover heeft geïnformeerd en Smartmatic heeft uitgenodigd om op 21.12.2020 in een uitzending te reageren op eventuele onjuistheden, een uitnodiging die Smartmatic niet heeft aanvaard.
Hoewel Smartmatic niet heeft bekendgemaakt hoeveel schadevergoeding het eist, gaf Newsmax op 16 september aan de rechtbank aan dat het bedrag tussen de €400 miljoen en €600 miljoen zou kunnen liggen. De activa van Newsmax werden eind 2022 gerapporteerd op €67 miljoen.
Delaware Superior Court-rechter Eric Davis oordeelde deze maand dat Smartmatic niet kon bewijzen dat Newsmax's primaire intentie was om schade te veroorzaken, waardoor het bedrijf geen punitieve schadevergoeding kon eisen.
De nasleep van de verkiezingen van 2020 heeft geleid tot verschillende schikkingen en uitspraken in smaadzaken, waaronder een schikking van €787,5 miljoen door Fox News en Fox Corp met Dominion Voting Systems, en een jury-uitspraak dat voormalig Trump-advocaat Rudy Giuliani €148 miljoen moet betalen aan twee voormalige verkiezingsmedewerkers uit Georgia die hij beschuldigde van verkiezingsfraude, een beslissing waartegen Giuliani in beroep is gegaan.
Er lopen nog meer smaadzaken die voortvloeien uit de verkiezingen van 2020. Smartmatic klaagt Fox aan in New York voor €2,7 miljard, en Dominion eist tot €1,6 miljard schadevergoeding van Newsmax bij dezelfde rechtbank in Delaware.
Reuters heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is vertaald met behulp van kunstmatige intelligentie. Raadpleeg voor meer informatie onze gebruiksvoorwaarden.